タンカー

タンカー（タンカー）

タンカーは、液体貨物を輸送するための船体内に大型のタンクを設置している専用船舶を指す。特に石油や化学製品、液化天然ガス（LNG）などを扱う船舶が多い。取り扱う物資の特性上、タンカーは国際エネルギー貿易において極めて重要な役割を果たしており、世界のエネルギー供給の大部分を支えている。

タンカーはその目的と輸送する貨物の種類によって、いくつかの主要なタイプに分けられる。例えば、原油タンカーは、原油を産油国から精製所がある地域へ輸送するために使用される。これらの船舶は、数百万バレルの原油を搭載できる大型のタンクを備えており、超大型原油タンカー（VLCC）や超々大型原油タンカー（ULCC）まで様々である。製品タンカーは、ガソリン、ディーゼル、航空燃料などの精製された石油製品を輸送するために用いられる。これらは原油タンカーと比較して小型であり、多数の異なる石油製品を同時に輸送するために多室のタンクを持つことが多い。化学物質タンカーは、特殊な化学製品を輸送するために設計されており、貨物の種類に応じた特殊な材質やコーティングが施されたタンクを備えている。この種のタンカーは、非常に危険な化学物質を扱うこともあり、その運用には高度な専門知識と厳格な安全基準が求められる。液化天然ガス（LNG）タンカーは、液化天然ガスを非常に低い温度で保持するための断熱タンクを持ち、天然ガスを安全に輸送する。一般に石油タンカーを単に「タンカー」と言うことが多いため、貨物がLNGの場合はLNGタンカー、化学物質の場合はケミカルタンカーなどとそれぞれ呼ばれる。